للحديث ، فإن كان النبي ينظر إلى ما سيجري عليه الواقع فما الداعي إلى التحديد باثني عشر خليفة مع امتداد المستقبل أكثر من هذا ؟ وإن كان النبي ينظر إلى الخلافة الصحيحة المطابقة للموازين الشرعية فإن مدرسة الخلفاء لم تقطع ولم تجمع على شرعية غير الخلفاء الأربعة ، ومن هنا اضطربت آراؤها في تحديد اشخاص الخلفاء الاثني عشر . فالخلفاء الاثنا عشر عند ابن كثير : الخلفاء الأربعة ، وعمر بن عبد العزيز ، وبعض بني العباس ، واستظهر أنّ المهديّ منهم 21 . وعند القاضي الدمشقي : الخلفاء الأربعة ، ومعاوية ، ويزيد بن معاوية ، وعبد الملك بن مروان وأولاده الأربعة ( الوليد ، وسليمان ، ويزيد ، وهشام ) ، وأخيراً عمر بن عبد العزيز 22 . وعند ولي الله المحدِّث في قرة العينين كما جاء في عون المعبود : الخلفاء الأربعة ، ومعاوية ، وعبد الملك بن مروان ، وأولاده الأربعة ، وعمر بن عبد العزيز ، ووليد بن يزيد بن عبد الملك ، ثمّ نقل عن مالك بن أنس أنّه أدخل

--> ( 21 ) تفسير القرآن الكريم ، ابن كثير : 2 / 34 في تفسير الآية 12 من سورة المائدة . ( 22 ) شرح العقيدة الطحاوية ، القاضي الدمشقي : 2 / 736 .